Особенности японской бани - сэнто - тесно связаны с местным климатом. Климат в Японии, с одной стороны, умеренный - с четырьмя различимыми временами года и двумя периодами дождей, весной и осенью. С другой стороны, зима определяется одной из самых холодных воздушных масс в мире - сибирской, поэтому температура иногда опускается заметно ниже, чем в европейских странах. На острове Хоккайдо в зимний период отметка градусника может упасть до - 41 градуса по Цельсию.
Холодная погода в сочетании с пронизывающими ветрами и высокой влажностью образует довольно промозглый климат, а дома японцев традиционно плохо отапливаются. Таким образом, появляется постоянная потребность как следует прогреваться, а где это можно сделать лучше, чем в бане?
Но задолго до широкого распространения сэнто (общественных бань) японцы успешно использовали для тех же целей природные горячие источники. Будучи расположенным в активной вулканической зоне, японский архипелаг насчитывает огромное количество геотермальных вод. Горячие источники - онсэн - богаты минеральными солями, но нередко бывает, что состав бьющей из-под земли воды мало чем отличается от обычного кипятка.
Тем не менее в настоящее время, онсэн часто используется для подачи горячей воды в общественные бани. Но японцев тянет к источникам не столько лечебная сила подземных вод, сколько желание расслабиться после суетливой и напряженной городской жизни, возможность пообщаться с природой и ощутить единение с ней. На подземных источниках часто строят целые гостиничные комплексы с широким набором услуг, в т. ч. и банями. Горячие источники - излюбленное место как самих японцев, так и любопытных туристов, оформляют в стиле традиционных японских садиков - с использованием камня, хвойных пород, бамбука. Поездки на онсэн с семьей, друзьями или в одиночку - едва ли не обязательный ритуал для многих японцев.
