Баобаб — наиболее ценное из африканских растений. Ничто в нем не пропадает даром. Его дупло порой наменяет хижину жителям тех мест, где он растет, или дом собраний, клуб своего рода. Если оно открыто сверху, то много воды набирается в нем. Тогда баобаб превращается в колодец. Из коры плетут крепкие веревки и нитки. Из очень легкой древесины делают лодки. Волокна луба вывозят в Европу, где изготовляют из них бумагу, в Сенегале толкут кору и лмсчья баобаба и употребляют вместо перца и соли. Ну а листья вызывают у местных жителей особый аппетит: из них приготавливают закваску, а главное—едят, как салат. Утверждают, что там, где растут баобабы, огороды не разводят, потому что листья этих деревьев «заменяют все овощи».
Толст баобаб, но «винтовочная пуля пронзает его насквозь», потому что его ткани чрезвычайно мягки и пористы. В сезон дождей они много воды накапливают. В коре и древесине одного сравнительно небольшого баобаба содержалось 120 тонн воды! Просто не верится... Но об этом пишет в своей обширной монографии «Растительность Земли» Генрих Вальтер. Кроме того, и корни баобаба хорошо «поят» дерево: они простираются под землей на многие метры от него.
В мягком стволе баобаба часто образуются огромные дупла. В них хоронят умерших. Знаменитый английский путешественник
Давид Ливингстон видел полый баобаб, внутри которого «спокойно могли улечься двадцать — тридцать человек». А дерево с почти совсем пустым стволом жило, не умирало! Даже когда стопной пожар выжигает его сердцевину, баобаб растет, как невредимый. Содранная с него кора скоро вновь его покрывает.
И такая странность обнаруживается в баобабе: он не толстеет из года в год, а порой даже «худеет», меньше делается в обхвате. По-видимому, случается это в засушливые годы, тогда как в дождливые диаметр баобаба увеличивается.
